白冉动了真火，夹住两个娘子，说要把屁股打成八瓣，清风吓得直抖，丽娘开始嘴硬，可闻着白冉身上的杀气，却也害怕了。

　　『你敢打老娘，老娘跟你敌命，我跟你拼了，我跟你……』

　　丽娘拼命挣扎，却也挣扎不开，眼看到了禅房，丽娘喊道：『姓白的，我跟你……我跟你说，用手打两下出出气就行了，你可不许抄家伙！』

　　白冉没抄家伙，可那巴掌也是狠毒，眼看两条裤子都扒了下来，马上就要开打，清风急忙道：『先生，先别急着打，李兄和陈兄也回来了，先去看看他们买了什么东西。』

　　听清风这么一说，白冉心头一紧，李伏和陈达都不是会商量价钱的人，讨价不济，估计还价也不行。

　　想到此，白冉先把两个娘子放下，转身找到了李伏和陈达，见两个人一脸干笑，就知道这东西买的不是太好。

　　『掌柜滴，你回来了。』陈达先开口了。

　　『白兄，你辛苦了。』看着白冉的狼狈模样，李伏赶紧上前沏了一杯茶。

　　白冉喝了一口茶，对二人道：『两位掌柜，东西都买齐了么？』

　　『这个……东西不好买滴呀，』陈达一个劲的搓着手

　　白冉道：『怎么就不好买了？有银子还怕没人卖家具么？』

　　『卖是有人卖，』李伏道，『只是城里人对南山有些畏惧，不肯给我们送货。』

　　白冉道：『不肯送货，就像白某一样，自己把东西拉回来呀！』

　　陈达一脸惊讶道：『掌柜滴，你自己把东西拉回来了，不得了滴呀！』

　　李伏道：『白兄天生神力，哪是我们比得了的。』

　　『别扯什么神力！我却不是肉做的身子！』白冉怒道，『这么说，你们下山一趟，却是空手而回了？』

　　『哪能空手而回滴呀！』陈达笑道，『我们把招牌买回来了。』

　　『招牌？什么招牌？』

　　『是客栈的招牌。』李伏带着白冉进了里屋，但见墙边放着一块蓝底金字的匾额，上书四个大字，明湘客栈。

　　白冉一怔道：『为什么要叫明湘客栈？』

　　陈达道：『大掌柜字仲明，二掌柜字伯湘，加在一起就是明湘了。』

　　白冉道：『那你这个三掌柜呢？』

　　陈达摆摆手道：『我就不做数啦！两位掌柜滴能收留我，我已经感激不尽了，再说我这是个假名字，一个蛤蟆也想不出来什么好名字，就不用往招牌上放了。』

　　白冉看着招牌，问道：『这块牌子花了多少银子？』

　　『不贵滴呀，不贵滴呀，』陈达笑道，『掌柜滴，你看这尺寸，再看着做工。』

　　李伏也在旁边道：『白兄，你看这笔法，再看这雕工！』

　　『我看甚来！』白冉皱眉道，『只说多少银子便是！』

　　『啊？银子滴呀，这个银子……』陈达看了看李伏，李伏对白冉道：『白兄，这么好的木料和工法，只要……二十两银子。』

　　『二十两银子买块烂招牌！』白冉勃然大怒，『生意没等开张呢，家底先让你们败光了。』

　　二人劝慰了许久，白冉方才平息下来，看着这牌匾也的确做的精致，且叹一声道：『行啊，改明天选个好时候，挂到门前去吧。』

　　『明天可是不行滴呀！』

　　『为什么不行？』

　　李伏道：『挂了招牌可就是要开张了。』

　　白冉道：『难道你不想开张么？』

　　陈达道，『开张要选良辰吉日滴，我已经算过了，下月初一子时才是开张滴好时候呀。』

　　『下月初一……子时？』白冉一皱眉头，『哪有在大半夜开张的道理？』

　　陈达道：『这是世人不懂滴呀，子时乃一日之初，正是开张滴好时候呀，古书有云……』

　　白冉道：『行了，别云了，子时就子时吧，还有十几天的时间，你们赶紧把家具都置备好，这块招牌我认了，别的东西可得问好了价钱再买。』

　　接下来的几日，李伏和陈达接连下山采购家具用度，南山之上要开客栈的消息也在雨陵城里传开了。有人听了当做奇闻，有人听了当做笑谈，可鸾香院的烟云却当了正经事情，等问清了开张的日子，特地叫烟翠上了南山，送上了一份贺礼。

　　不只烟云表示了心意，叶秋也叫一名道姑送来了贺礼，天桥底下的叫花子在雨陵城找到了李伏，先送上一份礼物，又给马家村的冯掌柜转呈了一份礼物。等到了初一这一天，胡贤和李青的伤也差不多养好了，上上下下出了不少力气，又从清月和清莲那里借了些银子，也给白冉送了些礼金。

　　等到了深夜，陈达宣布，吉时已到，白冉踩着梯子来到大门之上，亲手挂上了明湘客栈的牌匾。灯火映衬之下，牌匾与青云寺庙门格外相称，众人欢呼雀跃，白冉美滋滋的看着那四个金字，心里也觉得分外惬意。

　　正当得意之时，一片乌云忽至，停在了青云寺上方，一道炸雷响过，连人带招牌劈了个正着。

　　众人一惊，但见那四个金字烧得斑驳不堪，底漆也裂开了几道，新上的招牌被雷这么一劈，就像在土里埋了几十年一样，又老又旧，污浊不堪。

　　白冉被烧得满脸焦糊，头上还冒着青烟。丽娘急得失色，清风吓得流汗，两个娘子正要冲上去看看，却见白冉平静的走了下来。

　　『白兄，你没事吧？』

　　『先生，说句话呀？』

　　『天杀的，你怎地了？』

　　『好哥哥，不要吓我呀？』

　　白冉谁都不理，转身去厨房拿出了一条擀面杖。

　　『姓陈滴！你不说是良辰吉日么？你不要走！』

　　『掌柜滴，真是良辰滴呀！卦象是这样说滴呀！』

　　……

　　卦象上说的是良辰吉日，可开张两个月，却没有一个客人上门，好在白冉、李伏和陈达轮番到山下做生意，银子倒也没少赚。

　　转眼到了除夕夜，众人杀猪宰羊准备了一桌丰盛的年夜饭，客栈里上上下下十几口子开怀畅饮，这年过的倒也热闹。等酒足饭饱，李伏和胡贤下起了围棋，白冉在旁道：『光是下棋没意思，我押五两银子，赌李兄赢。』

　　陈达道：『掌柜滴，我看这个情势，应该是胡兄赢了。』

　　白冉道：『别光看着，你敢赌么？』

　　『赌就赌么，五两银子还是有滴呀！』

　　两个人开了赌局，众人都来凑热闹，丽娘押胡贤赢，清风押李伏赢，清月和清莲也押了李伏，冬青和梅香都押了胡贤，李青也想押李伏，碍着男人的面子只好押了胡贤，只有黄芙不大合群，吃饱了便找地方睡觉。

　　转眼之间，一盘棋下到了收官，李伏思忖半响刚要落子，忽听白冉怒道：『收官之时怎么能出这种败招？这一手少说也要损失个七八目。』

　　李伏闻言恍然大悟，陈达在旁道：『掌柜滴，这可不行滴呀，观棋不语真君子滴呀！』

　　白冉道：『我又不是君子，跟我说这作甚？』

　　丽娘道：『人家下棋，你跟着捣什么乱？有本事自己下呀！』

　　白冉道：『下就下，五两银子，谁敢赌！』

　　说的正当热闹，黄芙突然走了进来，伸了个懒腰道：『真是连觉都睡不踏实，门外来了个女人。』

　　白冉道：『女人？来这作甚？』

　　黄芙道：『你不是开客栈么？或许是来投栈的吧。』

　　白冉诧道：『除夕夜来投栈？这是个什么样的女人？』

　　黄芙道：『关我甚事，我就是告诉你一声，找个胆子大点的去吧，那女人长得挺吓人。』

　　白冉本想亲自去，丽娘道：『算了，你满身酒气，还是在这下棋吧，我去看看到底是个什么样的客人。』

　　丽娘打着灯笼走到了门前，但见一个白衣女子站在了门口，等她抬起头来，长得果真吓人，两个眼圈漆黑，看得见眼仁，却看不见眼白，脸上红一道紫一道，不只是伤痕还是胎记，嘴唇鲜红，不知是胭脂还是血水，牙齿黑黄，不只是吃了土还是吞了炭。

　　无论身形还是举止，这都不像是个人，分明是个鬼。

　　鬼也无妨，丽娘也不怕，且问一句道：『客官，你是来住店么？』

　　那女子幽幽说道：『我，我死的，我死的好惨！』

　　那声音就像从风箱里挤出来的一样，听不出个声调，也分不出个男女。换作旁人早就吓尿了裤子，可丽娘只是轻描淡写问了一句：『能有多惨？难道比我还惨么？』

　　『我……真的，好惨……』

　　『别管真的假的了，』丽娘道，『住店的话就里边请，上房三百文一晚。』（第二卷终）