午后，吕知府坐在书房里正在翻阅卷宗，管家吕安在一旁娴熟的伺候着。过了个把时辰，吕知府伸了个懒腰，吕安见有了说话的机会，赶紧上前道：『老奴今日在城里听到了些流言，似乎对老爷十分不利。』

　　吕佐青道：『什么流言？』

　　吕安道：『有人说，宁王要起兵造反，谁能给他凑足十万两饷银，他就给谁封个侯爷……』

　　吕佐青道：『这些流言之中，可有牵扯到我么？』

　　吕安道：『虽没有提到老爷，可雨陵城毕竟是老爷治下，出了这谋逆的事情，只怕对老爷的政绩不利。』

　　吕佐青放下卷宗，思忖片刻道：『你多带些人手，去查一查这流言的源头。』

　　吕安道：『城里已经传遍了，源头只怕不好查，依老奴之见，不如见一个抓一个，严刑重典之下，自然没人再敢造谣生事。』

　　吕知府摇头道：『不妥，时近年关，不该弄出太多风波，动静越大，越是中了贼人的奸计。你等仔细去查就好，尽量不要声张，若是查到了线索，只管报知于我，切不可贪功冒进，打草惊蛇。』

　　吕安立刻吩咐人去查探，诚如他所说，整件事情在雨陵城里传得人尽皆知，源头的确无从查起。

　　到了傍晚，吕知府吃过晚饭，闻听谣言越传越甚，心里也有些忐忑，正待与吕安商量对策，却听吕安来报：『王公子求见。』

　　吕知府皱眉道：『哪个王公子？』

　　吕安面带难色道：『就是……王员外家的公子。』

　　『王员外？哪个王员外？』当初吕佐青曾拜在王员外门下，给王员外当了学生，转眼之间，话说的却如同陌路人一般。

　　吕安不好再接话，吕知府思忖片刻道：『你说的，莫不是王齐？』

　　吕安点头道：『正是。』

　　吕知府道：『他一个要饭的也敢来见我？』

　　吕安道：『老爷，这王齐好像又发达了，且看他那身穿戴，可真真不输当年。』

　　吕知府冷笑道：『穿戴好些又怎地？和我又有什么干系？打发他走吧，我不想见他。』

　　吕安道：『老爷，奴才不是个没眼色的人，老奴知道老爷不想见他，可这个人……只怕老爷非见不可。』

　　『放肆！』吕佐青怒道，『你老糊涂了么？别说他今日这般模样，就是他父亲在世时，我也没有非见他不可的道理！』

　　吕安道：『这王公子可是说了，他想带着十万两银子，找您讨个爵位。』

　　『胡言乱语！』吕知府道，『竟敢到我门前造谣生事，你叫差役把他抓了，痛打他一顿！』

　　吕安道：『这位王公子还说了，银子他已经筹措好了，明日就有人送到衙门，老爷，他要当真这么做，有些事情咱们可就洗不清了！』

　　吕佐青长叹一声，默然许久道：『让他进来吧。』

　　其实吕知府心里知道，王齐绝对拿不出十万两银子，可他实在不明白这王齐到底怀着什么心思。

　　等两人相见，王齐恭敬施礼道：『大人，久违了。』

　　看着王齐一身锦衣，委实还带着些员外府中的气场，吕知府赶紧回礼道：『贤弟，听闻你经营不顺，处境艰难，愚兄多次想去探望，奈何公务缠身，实无闲暇，不知近日状况如何？』

　　王齐笑道：『托大人洪福，近日得了笔闲钱，却不用露宿街头了。』

　　吕知府一脸惊色道：『贤弟此言何意？难不成此前已经……』

　　王齐道：『小弟已经沦为乞丐，大人难道不知此事么？』

　　吕知府瞠目结舌道：『愚兄委实不知，贤弟受苦了，贤弟受苦了……』说话间，吕佐青的眼眶湿润了，『师母还好么？』

　　王齐笑容不改，道：『累大人挂记，我母亲尚在人间。』

　　『怪我，怪我！』吕佐青捶胸顿足道，『是我没有照看好你们母子，我愧对……』

　　没等吕知府把话说完，王齐直接打断了他。

　　『大人，过去的事情不必再说了，』王齐道，『看得出来，大人没有忘了和家父的旧情，也看在这份旧情上，小弟今天有一件要紧事来和大人商议。』

　　『呃……』吕知府眼睛一转，笑道，『有何事，贤弟只管说，可若是那捕风捉影之事，贤弟万万不可当真。』

　　『捕风捉影？』王齐笑一声道，『影子我是没捉到，风声的确听了不少，雨陵城已经传遍了，只要把十万两银子送到知府衙门，就能从宁王手中换来一个侯爵。』

　　这与吕安带回来的消息不太一样，在王齐的口中，这流言里面已经牵扯到了自己。

　　好在吕知府行事老练，心里上下打鼓，可脸上却没露出丝毫破绽。

　　『此真胡言！』吕知府一脸怒色道，『我与宁王从无往来，有人胆敢行此谋逆之事，本官当以极刑严惩，绝无姑息。』

　　『说得好，』王齐点头道，『大人当真有这份魄力，小弟也就安心了，小弟正是受朋友所托，替大人传一个口信，那位朋友告诉大人，不日便要把十万两银子亲自送到大人门前。』

　　吕知府咬牙道：『何人如此猖狂？』

　　王齐道：『这人你认得，正是你引荐给我父亲的白门术士，白冉。』

　　听到白冉两个字，吕知府手里的茶杯落在了地上，摔得粉碎。

　　他的表情很怪，看不出来是惊讶还是愤怒。

　　沉默许久，吕知府道：『贤弟为何说笑？』

　　王齐道：『小弟不曾说笑。』

　　吕知府道：『白冉早就死了。』

　　王齐道：『那小弟今日看见的，恐怕就是他的鬼魂。』

　　吕知府的脸白了，看得出来，他的恐惧远远大于他的愤怒。

　　『他来……是想找我报仇么？』

　　王齐道：『大人多虑了，白冉跟我说的很清楚，之前的恩怨一笔勾销，今后也不想再与大人结仇，他只希望大人放过鸾香院一干人等，趁着事情还好收场，索性赚个皆大欢喜。』

　　吕佐青沉默片刻，冷笑道：『他来城里，就是为了救那群风尘女子，对么？』

　　王齐道：『据我所知，当是如此。』

　　吕佐青又道：『城里的谣言，都是出自于他，对么？』

　　王齐道：『此事小弟不敢妄断。』

　　『好呀，好呀，』吕知府笑一声道，『不敢妄断却好，看在令尊的面上，有些事情我也不想再深究，你且去吧，好自为之。』

　　王齐一皱眉，道：『大人果真放我走么？』

　　吕佐青笑道：『留着你又有何用？且告诉你那位朋友，吕某襟怀坦荡，洁清自矢，想以众口铄金之法构陷本官，实属徒劳，劝其悬崖勒马，休要玩火自焚，另外叮嘱贤弟一句，白冉已死，今后莫再提起此人，吕安，送客！』